«Happy Birthday»: Emily Tseng, Sungyun Kim, Yitong Yang, Zijie Zhou

Diseño para todos: enseñanza de diseño inclusivo con Unreal Engine

16 de febrero de 2023
A nadie le gusta sentirse excluido. Simplemente estamos programados así. Todos queremos sentirnos incluidos y nos sentimos mal cuando no lo estamos. Aunque la mayoría de la gente lo comprende, el mundo no deja de recordarnos quién importa y quién no, dejando a muchos lidiando con sentimientos de rechazo o menosprecio.

Y, aunque esto es algo que se puede (y debería) arreglar en el mundo real, muchos diseñadores han sentido la necesidad de corregirlo en los espacios virtuales. Cuando se empieza un diseño de cero, se tiene la oportunidad de darle la forma que uno quiera, por lo que los diseñadores más considerados pueden hacer que los espacios satisfagan a un mayor número de personas.

Pero ¿cómo hacer que los diseñadores piensen de este modo? ¿O, mejor aún, que empiecen a aplicar los principios del diseño inclusivo de forma que atraigan de verdad a la mayoría de la gente?

¿Qué es el diseño inclusivo?

El diseño inclusivo consiste básicamente en tomar decisiones fundamentadas durante el proceso de diseño que incluyan al mayor número de colectivos posible, cubriendo un amplio abanico de personas y sus capacidades, necesidades y aspiraciones. El resultado debería ser accesible a todo el mundo, sin necesidad de diseños especializados ni adaptaciones.

Algunos centros de enseñanza se anticipan y enseñan a sus alumnos la importancia del diseño inclusivo desde el inicio de un proyecto. Los alumnos aprenden el concepto en un entorno virtual y entienden de qué manera puede beneficiar a todos en el mundo físico, no solo a las personas con discapacidades, que fueron el público objetivo original de la idea.

¿Cómo se enseña el diseño inclusivo?

Uno de los centros educativos más focalizados en la causa es el California College of the Arts (CCA), con sede en San Francisco, que explora la intersección entre la experiencia humana y los entornos construidos en su programa de diseño de interacciones (Interaction Design o IxD). En esencia, este programa STEM enseña a los alumnos cómo empezar a diseñar espacios virtuales desde la inclusividad, un tema que daría mucho que pensar incluso a los diseñadores más experimentados. Presentando estas ideas desde el principio, el centro espera abrir las puertas a una nueva oleada de diseñadores que desarrollen experiencias para más tipos de personas, una habilidad que con el tiempo será cada vez más demandada.

«Hemos visto numerosos casos en los que ignorar los aspectos éticos y equitativos de las nuevas tecnologías y plataformas puede tener consecuencias negativas», comenta Apurva Shah, profesor adjunto en el CCA. «Queremos que nuestros alumnos adquieran perspectivas diversas y empáticas para convertirse en participantes activos en el desarrollo de tecnologías disruptivas como la inteligencia artificial».

Como la mayoría de constructores de mundos profesionales, el CCA emplea la tecnología de tiempo real como principal base de operaciones para este tipo de trabajos, ofreciendo a los alumnos la posibilidad de diseñar ellos mismos todos los elementos de un mundo inmersivo. La mayoría de alumnos llega sin nada de experiencia en el uso de software 3D, por lo que se trata de una experiencia totalmente nueva para ellos. Aun así, esto no ha supuesto ningún impedimento para el programa. Los alumnos aprenden rápidamente los fundamentos de Unreal Engine y Blender en las primeras ocho o diez semanas de clase, lo que les deja mucho tiempo libre para disfrutar de ponentes invitados, debates y clases conceptuales que les permiten finalizar el programa con una buena primera experiencia sobre la construcción de mundos de manera inclusiva.

¿Cómo pueden usar el diseño inclusivo los diseñadores principiantes?

No hay un único lugar desde el que empezar a diseñar un espacio inclusivo. Se trata de un punto de partida lleno de incógnitas. ¿Con qué te quedas? ¿Qué dejas fuera? ¿Cómo cambia el contexto de un diseño de una persona a otra? Contestar a estas preguntas de manera elegante lleva tiempo y, a menudo, requiere mucha experimentación y muchas revisiones para conseguir centrarse en las ideas que agradarán a un mayor número de personas.

La clase de IxD aborda este proceso desde distintas perspectivas a lo largo del semestre, a veces eliminando señales visuales que pueden hacer que un personaje se sienta desconectado de un grupo específico, o diseñando experiencias alrededor de temas que nos afectan a todos para aumentar su alcance.
Por ejemplo, en Happy Birthday, los jugadores personalizan un personaje humanoide de piernas rechonchas basado en cinco grandes rasgos de la personalidad que se asignan dependiendo de su comportamiento en un nivel determinado.  Según los diseñadores, esta mecánica elimina cualquier preconcepción de un personaje y permite que el jugador establezca un vínculo personal con una creación que representa su «personalidad» a lo largo del juego.
«Happy Birthday»: Emily Tseng, Sungyun Kim, Yitong Yang, Zijie Zhou
En Thoughtpool, el equipo de diseño abordó el nebuloso tema del metaverso. Dado que el metaverso es algo tan nuevo y a menudo tan confuso, el equipo vio la oportunidad de incluir a la gente en el discurso enseñando la diversidad de perspectivas existente. Esto se presentó como burbujas de audio por todo el entorno. En un mundo utópico, esto representaría pensamientos y opiniones optimistas. En el lado distópico, incluiría críticas crueles y miedos.
 
«Thoughtpool»: Adhiraj Singh, Akhil Patel, Cassie Li, Yujing Tang

El equipo de diseño de Soul Space concibió un mundo virtual inclusivo bajo el prisma de la espiritualidad. Los jugadores guían a una figura humanoide y transparente, como un alma, a través del corazón humano, mientras la música reparadora varía en función de las ondas cerebrales del jugador. La idea es encontrar una manera reconfortante de unir nuestro yo interior con una experiencia interactiva a medida que el alma vaga por las diferentes cámaras del corazón y experimenta estados emocionales que pueden ir de la inspiración al bienestar y al crecimiento personal.
«Soul Space»: Noah Ahrens, Yongming Peng, Papatson Suphavai
Pero sea cual sea el diseño, normalmente el proceso es el mismo.

Tras diseñar un espacio sobre el papel, los alumnos modelan la escena y los recursos estáticos en Blender y después los importan en Unreal Engine. A continuación, se diseña el follaje y la iluminación en Unreal Engine, antes de que los diseñadores empiecen a utilizar los nodos y el sistema de secuencias de comandos visuales de Blueprint para crear los elementos interactivos de la escena.

«Blueprint es una herramienta extremadamente potente para los diseñadores que quieren crear contenido interactivo», explica Yujing Tang, alumno del CCA.

Un futuro mejor

Sea como sea que lleguemos hasta ellas, las experiencias consideradas siempre requerirán dedicación e investigación. Pero si ni siquiera piensas en ello, ¿cómo vas a empezar a transitar por ese camino? Lo que nos encanta de programas como IxD es que te dicen: «deberías estar pensando en esto», y después te enseñan los conjuntos de aptitudes necesarios para llevarlo a cabo.

«Los diseñadores pueden aportar diversidad, empatía y perspectivas únicas a los debates sobre productos en sus etapas más formativas, cuando las ideas aún son fluidas», comenta Apurva. «Crear espacios virtuales inclusivos es una manera valiosa de aprender los principios básicos del diseño, tanto ahora como en el futuro».

Si te dedicas al diseño y te gustaría obtener más información sobre diseño inclusivo, consulta el kit de herramientas de diseño inclusivo de la Universidad de Cambridge. Games for Change cuenta con recursos integrados en su Proyecto de Diseño Universal (Universal Design Project) que exponen los pasos necesarios para diseñar para todos, especialmente para las personas con discapacidad. Además, The AbleGamers Charity tiene como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidad a través del poder de los videojuegos, creando oportunidades que permiten luchar contra el aislamiento social y fortalecer las comunidades inclusivas.

Como hemos dicho antes, son muchos los caminos por los que podemos transitar. Solo hay que empezar dando el primer paso.

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