Kena: Bridge of Spirits を作り出した魔法

Dust のポストプロダクションを完了させる作業を行うにつれ、スタジオは広告プロジェクトを行うようになりました。 私たちは商業キャンペーン用のキャラクター開発に特化し始めました。 スタジオが手掛ける各プロジェクトにより私たちは成長し、その能力を発展させることができました。 
 
Majora’s Mask - Terrible Fate と Dust はどちらも、上質で趣のある設定と魅力的で刺激的なストーリーラインが特徴ですが、これら 2 つのショートフィルムのアイディアをどのようにして思いついたのか、また作成の原動力となったものについて教えてください。
 
Grier 氏： Dust について言うと、その影響の多くは日本滞在中に受けたものです。 私は東京に数年住み、時間を作っては美しい田舎を訪れてその風景を写真に収めました。 東京は高層ビルが立ち並ぶ都会ですが、電車に少し乗ると緑豊かな環境の中にあるハイキングを楽しめる農業地帯や古い寺院に行くことができました。 振り返ると、私が撮影したもので最も素晴らしい写真のいくつかは、打ち捨てられた建物だということがわかりました。 
 
とても親切で、途絶えた道の先にある場所に喜んで案内してくれる地元の方たちにたくさん会いました。 日本に来る旅行者が見たことのないような古い道や場所を見つける手助けをしてくれました。 映画の視覚的な美しさとテーマは、自然が時間の経過とともに取り戻したそれらの廃墟と化した人工的な場所を観察することによってインスピレーションを得ました。
 
Terrible Fate のコンセプトは、私たちの友人である Jason Gallaty と共同作業をしたいという願いから始まりました。 Jason は Kena の作曲者で、彼はビデオ ゲーム リミックスの開発を始めました。 Jason は以前、Majora’s Mask のリミックス アルバムをリリースして成功しています。そこで、彼のセカンド アルバム用に私たちがショートフィルムを開発してゲームのファンたちに喜んでもらい、世界に活気をもたらしたいと考えたのです。 当時、私たちは定型化された 3D キャラクターが主役の実写版ロケ撮影というスタイルで多くのコマーシャル プロジェクトに取り組んでいました。 ゲームは私たち全員に大きな衝撃を与え、そこから得たインスピレーションを基に作っていくというアイディアは本当にエキサイティングなことでした。
 

映画とビデオ ゲームの制作では、そのプロセスにどのような違いがありますか？

Grier 氏： クリエイティブな制作プロセスの多くは似ていますが、ゲーム開発の方がよりプロセスの反復が多いということに気づきました。 映画制作でも物事は必ず進化していきます。しかし、ゲーム開発中は変化のスピードが尋常ではありません。 ゲームプレイこそが王様で、その中で説得力のあるストーリーを伝えたい場合はフレキシブルになる必要があります。 私たちは常に、ゲームプレイとストーリーを両立させる調整を行うために、クリエイティブな解決策を練っています。 
 
ショート フィルムとこのビデオ ゲームの制作に使用したさまざまなツールにより、最終的な結果とアーティストが効率的に共同作業するための能力にどのような影響が出ていますか？

Grier 氏： 両方の媒体で使用されている技術は、正に融合し始めています。 技術が進歩するにつれて、さらに重なる部分が増えていくと思います。 リアルタイムなツールはよりアーティストにとって扱いやすいものとなり、映画制作やビジュアル エフェクトに精通している人びとは、少なくとも映画撮影やストーリー作成に際してはくつろいだ気分になるでしょう。 AI やインタラクティブなストーリーがより高度になって予測不能になるにつれて、次世代の体験が作られていくのを見るのが楽しみです。 

映画制作で使用していたツールで、現在このゲームの制作にも使用しているツールがあれば教えてください。    

Grier 氏： 私たちは Maya、Houdini、そして ZBrush を使用しています。
 
このゲームを制作するプロセスが将来の映画に対する見方や作成方法にどのような影響を与えると思いますか？

Grier 氏： Kena の作業のおかげで、スタジオはリアルタイムなパイプラインで非常に快適になりました。 リアルタイムなプレビズや VFX さえも活用して映画の制作プロセスを視覚化し、スピードアップするのを見ることができました。 Unreal で開発した経験から、私たちは Unreal でリアルタイムの長編アニメーション映画を作成するアイディアを得ることができました。

死者のために作られたユニークな木製の仮面は、彼らの人生をたたえる物です。 それらの仮面は神聖な祭壇に置かれ、徐々に塵となっていきますが、これは精霊が次の生命へと進んでいくことを象徴しています。 この仮面の制作者は「スピリット ガイド」と呼ばれています。
 
スピリット ガイドの娘である Kena は父親から学び、父親の冒険についていきながら成長しました。 数年後、Kena は廃村を訪れます。そこは聖なる力を持つ地、復活の力を持つと信じられている山の祭壇を囲むようにして造られた村でした。 
 
彼女はすぐにその生い茂った森が呪われていること、そこから出ることができず邪悪化した精霊がたくさんいることに気づきます。 
 
その忘れ去られた村の探索で、Kena は Rot を発見します。 臆病な性質の Rot は普段、身を隠していますが、Kena にだけは興味を示しました。 Rot の手助けと精霊の領域についての知識を駆使して、Kena は忘れ去られた村の秘密を見つけ出し、問題を抱えている精霊たちに平和をもたらします。
 
トレーラーにはゲームプレイの場面とそうでない場面が映し出されていますが、ゲームの芸術性によってその 2 つを区別することは非常に困難です。 どのようにして、その豊かなビジュアルをゲームプレイに組み込めたのでしょうか？
 
Grier 氏： 環境とワールドの外観の開発には長い時間を費やしました。 ビジュアル的なスタイルと環境によるストーリーテリングの目標に焦点を置いて作業に取り組んだのです。 ワールドの開発作業はすべて、シネマティックスへと受け継がれました。シネマティックスでは同じアセットを利用するからです。 そのため、ビジュアル的なスタイルのおかげで、ゲームプレイとカットシーンに統一感がもたらされました。 しかし、見落としがちな部分の 1 つにゲームプレイ アニメーションの品質があります。 Kena や他のキャラクターは、ゲームプレイとカットシーンの体験がしっかり統一されているため、ゲームプレイやシネマティックスでの動きや感覚に違和感を感じることがありません。 

このような高い詳細度と没入型のプレイを、どのようにしてたった 14 名のチームで提供できるのでしょうか。 この目標を達成するための開発への特別なアプローチがあれば教えてください。
 
Grier 氏： 私たちのスタジオでは、共同作業に適した環境を作り出そうとしてきました。 ゲーム開発のほとんどは持ちつ持たれつの関係です。小さなチームでお互いの作業をサポートし、頼り合わなくてはなりません。 コミュニケーションは非常に重要で、私たちの多くは長い間一緒に働いてきました。そのため、全員がスタジオで一緒に作業していた時は、非常に素早くアイディアを共有して発展させることができたのです。 COVID によりリモート ワークになると、効率に影響が出ました。しかし、それにより強力なコミュニケーションの価値と必要性の良さを強く感じるようになりました。 
 
次世代のコンソールや Unreal Engine による技術的な進歩を手に入れたことで、ゲームにおける改善やゲームプレイ、オーディオ、ビジュアル面で可能になったことがあれば教えてください。
 
Grier 氏： 最も顕著なことの 1 つは画面に Rot を登場させる機会が増えたことです。 ゲーム内には収集可能な Rot が 100 体います。 次世代コンソールでは、この小さな生き物それぞれを同時に画面上に表示させることができます。 
 
次世代ハードウェアと Unreal Engine の長期的な可能性について、あなたとチームが最も期待していることは何ですか？
 
Grier 氏： おそらくそれは次世代ハード ドライブの活用です。 限られた時間で次世代ツールを使用しましたが、私たちはほんの表面的な部分をいじったに過ぎません。 「何もしなくても」ハード ドライブの速度には驚異的なメリットがあります。 他には、3D オーディオは没入型体験を本当に強化することになると思います。

貴重なお話をありがとうございました。 Ember Labs と Kena: Bridge of Spirits についての詳細はどこで確認できますか？
 
Grier 氏： 私たちのウェブサイトは www.emberlab.com です。ソーシャル チャンネル (Twitter、Instagram、Facebook、YouTube) のアカウントは @emberlab です。 

また、公式ショップは rusushop.com になります。

Ember Lab の Kena や次世代ランドスケープの情報については、11 月の The Pulse Games の特集をご確認ください。