ジョン・ファヴロー氏と Wevr が生み出した、感情的な結びつきを重視した VR ゲーム Gnomes & Goblins

チームではこのプロジェクトに 5 年間取り組んできました。プレビューを 2016 年に、完成した製品を 2020 年 9 月にリリースしました。それ以来、熱心なファンを獲得し、好意的なレビューが多数寄せられています。Voices of VR の Kent Bye 氏は、この作品では VR における 「最も美しいワールドビルディング」が行われていると述べています。

リアルタイム エンジンの選択

Gnomes & Goblins は Wevr にとって初めて Unreal Engine を使うプロジェクトでした。ただし、チーム メンバーの一部はそれまでに Unreal Engine を 10 年以上使っていました。現在では、Unreal Engine は Wevr の主要な開発プラットフォームとなっています。Unreal Engine が選ばれた主な理由として、まず、ビジュアル スクリプティング システム、ブループリントが使えることが挙げられます。ブループリントを使うと、プログラマー以外の人もノードをつなげて簡単にスクリプトを作成できます。また、ソースコードに無料でアクセスできることも理由の 1 つでした。チームでエンジンの仕組みについてよく理解し、挙動やパフォーマンスの問題について調べられるだけでなく、特定のニーズのためにコードをカスタマイズすることもできます。

Rowell 氏は次のように述べています。「Unreal は柔軟性がとても高く、機能が豊富です。Unreal Engine でブループリントを使うと、新機能のプロトタイプをすばやく作成できます。これは Gnomes & Goblins にとっては理想的なことでした。自分で調べ、理解し、強化できるエンジンを使って仕事をするのはすばらしいものです」

テクニカル ディレクター、Scott Reeser 氏は次のように述べています。「Unreal Engine のおかげで、アーティストとデザイナーは Gnomes & Goblins の世界をすぐに作り始めることができました。ソース コードにアクセスでき、スクリプト可能なビルド システムがあるので、アート チームが追求していたルックデブの目標をエンジニアリング チームが達成できるようになりました。また、アセットのセットに基づいて特定の最適化を行うことができました」

VR ゲームの制作と映画の制作は大きく異なります。Wevr のリード デザイナー、Skyler Clark 氏は次のように述べています。「VR は未知の世界で、まだいろいろと探って発見しているところです。古い決まり事は忘れる必要があります。デザインに関する従来の原則が想定した通りに働くとは限りません。これまでのやり方が通じないということは、プロセスにとっての課題になると同時に、VR を楽しいものにしています」

VR エクスペリエンスでは、映画とは異なり、プレイヤーが周囲を見回すことができ、多くの場合では動き回ることもできます。そこで、チームは、ストーリーの重要な瞬間が見落とされることがないようにする必要がありました。そのために、C++ とブループリントを組み合わせて、スクリプト可能なイベント システムを開発しました。「このシステムによって、ユーザーは、私たちが伝えたいと考えていたストーリーの重要な瞬間を見逃すことなく、世界を自由に歩き回ることができるようになりました」と Rowell 氏は述べています。

「まず、目の結合性に関する AI に集中して取り組みました。プレイヤーを見るときの目や、プレイヤーに反応するときの目です。AI は、手の位置や手でつかんでいるものを把握しています。複数のキャラクターによる一連のアクションを通じて世界を築くことができるのです。これはすばらしいことです。まだまだ大きな可能性があると思います」と Rowell 氏は述べています。

Buddy の生みの親は、結果にとても満足しているようです。ファヴロー氏は次のように述べています。「Wevr が VR 内で私の当初のビジョンに息を吹き込んでくれた結果にはとても満足しています。最初のころの、ラフなスケッチと抽象的なコンセプトの段階から、Wevr のチーム全体がプレイヤーとキャラクターの感情的な結びつきを強化することに取り組んでくれました。これによって、Gnomes & Goblins は世界中のプレイヤーの心のなかで特別な場所を占めることができるでしょう。私たちは、Gnomes & Goblins がバーチャルなテーマパークの乗り物であるかのように感じられるよう、雰囲気や感情を作り出すことに努めてきました。世界中が魔法に満ちていて、あらゆる場所に意図がある、そういったものを目指しました」