仮想環境が Karate Combat のための強力な武器に

元々、試合は実際に世界中を舞台として開催されていました。黒帯の招待選手を対象として世界貿易センターの 102 階で撮影された試合もありました。しかし、試合のプロデューサーが、このようなやり方では持続することは困難だと気付き、異なるソリューションを探すことになります。 

「この方式を継続していくことは極めて困難です」と Karate Combat のシニア プロデューサーの Christian Colletti 氏は言います。「支えていくことが難しいのです。このまま続けていけば、スタッフの数を格段に増やす必要が出てくるでしょう。私たちは、見方を変えて、考え方を変更し始めたのです。」

代わりとなる放送方式を求めて、Karate Combat は、フォーカスグループのファンたちの好みを長時間かけて調査してみました。「私たちは、考えられるあらゆるものを彼らに見せました」と創設者の Robert Bryan 氏は述べます。「競技者がバーチャルなエフェクトを纏うという組み合わせも見せました。とにかく、あらゆるものを試してみたのです。」

彼らが試した方式には、完全にバーチャルな環境に闘技場を置くというのがありました。そして、これが一番人気があると判明するのです。「若い世代は、世界貿易センターのテッペンで開催された試合よりも、仮想環境での試合を好んでいます」と Bryan 氏は明かします。「共感を得られることが分かったため、仮想環境を作れるようになるべきだと私たちは話し合いました。」 

最初、Unreal Engine はプリビズのためだけに使われました。しかし、その品質は最終的なレンダリングのために使えるだけ十分に高いことにチームは気が付きました。「私たちは『これは素晴らしい！』と叫んだものです」と Coletti 氏は言います。「今度は、ディレクター的視点やプロデューサー的な観点から、リアルタイムの背景を作り出すのに驚くほど役立つとわかったのです。しかも、実際に闘うリアルの選手たちをともなって超ハイクオリティな出来栄えとなることが。」

リーグの会長を務める Adam S. Kovacs 氏も次のように認めます。「撮影中にプリビズを使って、ポスト プロダクション後にどのようなものが表示されるのか分かるようになります。」 

最初に仮想環境へ移行しようと考えたのは、効率性を高めるためでしたが、現在は、差別化を図るための主要な要素であることが判明しました。「仮想環境は、エンターテイメントのまったく新しいジャンルを作り出しますよ」と Colletti 氏は言います。

「つまり私たちは、ライブ スポーツ イベントの未来を早々に試しているのです」と Bryan 氏も認めます。「私たちが今目にしているものを業界が見るならば、今後 5年間で同じような変化を遂げることになること請け合いです。」