The Walking Dead: Saints & Sinners 2 계속하여 VR의 기준을 높이다

2020년 출시 당시 워킹 데드: 세인츠 앤 시너스(The Walking Dead: Saints & Sinners)는 로버트 커크먼(Robert Kirkman)의 인기 만화책 시리즈를 기반으로 한 신선한 가상현실 서바이벌 호러 게임이었습니다.

이 FPS(1인칭 시점 슈팅 게임)는 제작 시스템과 건물 확장 기능, 그리고 끝없는 워커 방출 방식이 특징이었습니다. IGN은 워킹 데드: 세인츠 앤 시너스에 대해 '데이어스 엑스(Deus Ex) 같은 액션 RPG를 헤드셋을 쓰고 편안하게 즐길 수 있음을 증명하는' VR 게임의 미묘하고 주목할 만한 발전이라고 평했습니다. 그리고 디스트럭토이드(Destructoid)는 리뷰에서 이 게임이 "지금까지 최고의 '완전한' VR 경험 중 하나로 자리매김했다"라고 평했습니다.

약 3년 후, 개발사 스카이댄스 인터랙티브(Skydance Interactive)는 원작의 사건으로부터 3개월 후를 배경으로 펼쳐지는 후속작을 통해 플레이어를 워킹 데드의 세계로 돌려보냈습니다. 워킹 데드: 세인츠 앤 시너스 - 챕터 2: 리트리뷰션(Walking Dead: Saints & Sinners - Chapter 2: Retribution)은 2022년 12월에 Meta Quest와 Pico 4로 출시되었으며, 오는 3월 PlayStation VR 및 PlayStation®VR2에서도 만날 수 있습니다. 플레이어는 뉴올리언스의 프렌치 쿼터를 배경으로 정밀한 대미지 시스템과 새로운 야간 모드, 더 심층적인 스토리 상호작용 등, 풍성한 콘텐츠를 즐길 수 있습니다.

스카이댄스 인터랙티브의 최고 기술 전문가 피터 에이크먼(Peter Akemann)과 스튜디오의 가상현실 게임 작업, 워킹 데드: 세인츠 앤 시너스를 통해 배운 교훈, 그리고 그 교훈을 어떻게 후속작에 적용했는지에 대해 이야기를 나누었습니다. 에이크먼은 스튜디오가 가상현실 기술을 마스터하는 데 언리얼 엔진이 어떻게 도움이 되었는지, 그리고 정당하게 어둠 속에 숨거나 밝은 곳에서 적에게 노출되는 기능 등, 곧 출시될 게임에 적용된 몇 가지 큰 변경사항을 개발한 방법에 대해서도 설명했습니다.

워킹 데드: 세인츠 앤 시너스를 최고의 가상현실 게임으로 평가하고 있는데요. 그런 결과를 얻는 데 도움이 된 것은 무엇이며, 게임의 어떤 점이 그렇게 훌륭한 VR 환경을 만들어냈다고 생각하시나요?

에이크먼: 준비, 경험, 타이밍과 인내입니다. 저희 스튜디오가 가진 모든 것이 투입되었습니다.

혁신적인 물리 제어 방식으로 콘솔 게임을 제작해온 다년간의 경험과 더불어 심층적인 스토리텔링 DNA를 가진 회사와 파트너사들이 만나 시너지를 일으킨 것이죠. 또한, 이미 VR 게임을 두 작품 진행한 경험이 있어 꽤 자신감을 가지고 시작했습니다. 하지만, 시작에 있어서 여러 차례 실패가 이어졌고 궁극적으로 두 팀의 노력을 하나로 결합하고 2년이 넘는 개발 주기를 거친 후에야 마침내 개발을 완료할 수 있었습니다.

결국 비결은 핵심 메커니즘에 대한 막대한 투자와 더불어, 플레이어의 자유와 창의성을 우선시하는 탄탄하고도 다채로운 게임 디자인을 VR 매체의 강점에 완벽하게 들어맞는 인기 가상 세계에 구현하는 것이었습니다.

언제 워킹 데드: 세인츠 앤 시너스 챕터 2 개발을 시작하셨나요?

에이크먼: 2021년 7월입니다. 주요 개발에 14개월이 걸렸죠.

세인츠 앤 시너스를 개발하면서 무엇을 배웠으며 그렇게 배운 것을 후속작에 어떻게 적용하셨나요?

에이크먼: 워킹 데드: 세인츠 앤 시너스를 개발하면서 배운 가장 중요한 점은 플레이어가 플레이어의 자유도를 강조한 심층적이고 다채로운 게임 경험을 갈망한다는 것이었습니다.

플레이어의 그런 갈망을 충족하기 위해 챕터 2: 리트리뷰션에서는 게임에 흥미진진한 새 차원의 경험을 더해주는 엑사일 트레이드 네트워크(Exile Trade Network) 및 야간 모드 같은 신규 시스템을 구축함으로써 그러한 자유를 확장하기로 했습니다. 물론, 원작 게임을 기반으로 더 많은 무기, 제작, 새 탐험 지역 및 원작의 끝에서부터 시작하는 완전히 새로운 이야기를 통해서도 확장했습니다.

게임의 변화를 통해 밤에도 탐험할 수 있게 되었는데요. 이러한 변화가 디자인과 라이팅에 어떤 영향을 주었으며, 이를 실현하는 데 언리얼 엔진이 어떻게 도움이 되었나요?

에이크먼: 야간 모드는 엄청나게 위험하지만, 합당한 워커의 감각과 플레이어가 제어하는 손전등 및 조명탄 등을 이용한 빛과 어둠의 게임플레이로 잠입 게임플레이 차원을 추가했습니다.

게임의 모든 이전 및 신규 레벨에 야간 환경을 만들었습니다. 또한, 다이내믹 라이팅도 확장했습니다. 물론, 여전히 손전등이 있지만, 이제 플레이어가 지역 라이팅을 일시적으로 제어할 수 있는 조명탄을 추가했습니다. 이를 이용하여 길을 밝히거나 워커의 주의를 돌려 다른 길로 빠져나갈 수 있으며, 여기서 말씀드리지 않겠지만, 다른 멋진 용도도 있습니다.

이러한 아이템은 단순한 장식용이 아닙니다. AI에 라이트 기반의 인식 규칙을 적용하므로 이를 이용하여 정당하게 어둠에 숨을 수도, 빛에 노출될 수도 있습니다. 밤에는 낮과 달리 종이 울리지 않으므로 시간제한이 없으며 야간 모드는 진정한 잠입 및 탐험 게임이 됩니다. 야간 모드는 완전히 새로운 탐험 환경을 지닌 완전히 다른 플레이 방식입니다.

챕터 2: 리트리뷰션에서 그런 의미 있는 기능을 추가할 수 있어 매우 자랑스럽습니다.

햅틱 피드백이 워킹 데드: 세인츠 앤 시너스 - 챕터 2: 리트리뷰션에서 중요한 역할을 하는 것 같은데요. 워커와 싸우는 느낌을 어떻게 개발했으며 그 경험을 개발하는 데 기여한 요소가 무엇인가요?

에이크먼: 상당히 광범위한 질문이네요. 다른 포럼에서 그 부분에 대해 자세히 다루긴 했습니다.

간단하게 말씀드리자면, 전투와 일반적인 오브젝트 처리 두 측면 모두에서 워킹 데드의 물리적 특성은 프랜차이즈의 품질 보증 마크와 같으며 모든 VR의 표준이 되어야 한다고 생각합니다.

가장 어려운 점은 플레이어가 현실에서는 실제로 느낄 수 없는 무게와 운동량, 접촉, 저항의 환상을 전달하는 것입니다. 컨트롤러의 햅틱에 크게 의존하기는 하지만, '비주얼 햅틱'이라고 부르는 것에도 의존하는데요. 사용자 액션에 반응하여 위와 같은 특성을 시각적으로 전달하는 애니메이션입니다.

가장 기본적인 원리는 델타를 통해 실제 플레이어 손에서 분리된 가상의 손이 힘으로 인식된다는 것입니다. 즉, 플레이어에게 매달린 무거운 물체는 플레이어가 움직일 때 질질 끌려서 더 큰 의도적 힘으로 인식되는 큰 편차를 만들어내는 것입니다.

정확한 결과를 의도해야 할 경우 물리적 시뮬레이션을 플레이어 움직임에 따라 구동되는 애니메이션으로 대체할 때도 있습니다. 고전적인 예로는 워커의 뇌에 칼날이 박히는 저희 게임만의 독특한 진행 장면이 있지만, 갈고리를 다루는 데에도 비슷한 기술을 사용합니다.

전기톱은 햅틱을 정말로 새로운 수준으로 끌어올렸습니다. 엔진 진동, 연료 부족, 엔진 회전, 시동을 걸 때와 연료가 부족할 때의 전환부터 칼날의 첫 충돌 시 절단, 부드러운 살 절단, 몸속 깊은 곳의 뼈를 관통하는 느리고 거친 절단, 그리고 절단이 마무리되면서 느껴지는 마지막 진동 등 전체적인 절단 사이클에 이르는 이 모든 것이 햅틱으로 확실하게 전달되므로 눈으로 보지 않고도 무슨 행동을 하는지 알 수 있습니다.

언리얼 엔진을 사용하여 첫 VR 게임을 제작하는 개발자에게 어떤 조언을 해 주실 수 있을까요?

에이크먼: 편의성에 신경 쓰고, 최대한 플레이어에게 제어를 맡기고, 사실적인 시뮬레이션에 얽매이지 말고, 플레이어가 원하는 것을 제공하기 위해 요령을 부리는 것을 주저하지 말라는 것입니다.

언리얼 엔진 5에 대해 어떻게 생각하시나요? 가장 기대하고 있는 특별한 엔진 업데이트 요소나 기능이 있나요?

에이크먼: 개인적으로 에픽에서 내부적으로 개발한 카오스 시스템인 새로운 피직스를 가장 기대하고 있습니다. 그 기능을 통해 더 심층적으로 피직스 시스템을 커스터마이징할 수 있게 되기를 바랍니다.

물론, 다양한 최신 라이팅과 시각적 기술은 물론, 앞으로 몇 년 동안 등장할 신규 플랫폼에 대한 계속되는 지원에 대해서도 상당히 기대하고 있습니다.

PS VR과 PS VR2에 게임을 출시하는 게 얼마나 힘들었나요? 플레이어는 두 버전의 PlayStation 하드웨어에서 실행되는 게임 간에 어떤 차이점을 확인할 수 있을까요?

에이크먼: 챕터 1은 PS VR에서 실행됐고 챕터 2는 Quest용으로 게임을 더 최적화하는 작업을 했던 터라, 별 어려움은 없었습니다.

PS VR2의 경우, 에픽은 소니(Sony)와 긴밀한 제휴를 통해 PS VR2에서 완벽히 작동하는 프레임워크를 제공하고 있고 계속 개발 중이기도 하므로, 그 프레임워크는 꼭 필요한 것이었습니다.

PC 게임에서는 항상 PS VR 플랫폼이 처리할 수 있는 것보다 퀄리티가가 높은 에셋을 사용할 수 있었습니다. 하지만, PC에서도 PC 에셋은 기본 PC에 초점을 맞추었으므로 그렇게 대단한 업그레이드는 이뤄지지 않습니다.

하지만 PS VR2의 강력한 기능을 통해 저희는 플레이어가 경험할 수 있는 최고의 게임 버전 중 하나를 선사하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 해상도부터 머티리얼 퀄리티, 다이내믹 라이팅, 씬 복잡성, 그리고 공간 오디오 프로세싱에 이르기까지 모든 부분이 향상될 것이며 그 결과로 플레이어는 세대를 뛰어넘는 도약을 경험하게 될 것입니다.