Lion King부터 요정의 나라까지, Brave Creatures의 아름다운 세계 속으로

에픽에서는 툴, 서비스, 마켓플레이스를 서로 연결한 개방적인 에코시스템을 구축함으로써 애덤과 같은 크리에이터에게 더 많은 크리에이티브 선택지를 제공하고 있습니다. 애덤은 Brave Creatures에서 긴장감을 조성하면서 에픽의 에코시스템을 깊이 파고들게 되었고, 그 과정에서 메가스캔, 커스텀 메타휴먼, UE5를 강력한 하나의 유닛으로 묶어 활용했습니다. 이는 관객을 영웅의 여정에 순식간에 빠져들게 만드는 데 큰 도움이 되었습니다. 손에 땀을 쥐는 상황이 펼쳐질 때쯤이면 다음에 무슨 일이 벌어질지 궁금증을 자아냅니다.
 

탐험가 정신

애덤은 언리얼 엔진을 사용하면서 비주얼 이펙트 슈퍼바이저로서 MPC에서 사용하던 버추얼 프로덕션 워크플로를 확장할 기회도 얻었습니다. 수년간 현장에서 활동한 애덤은 탐험가 정신이 생겨났습니다. 촬영 장면이 머릿속에 확고하게 자리 잡기 시작할 때까지, 렌즈나 뷰파인더로 적절한 앵글을 찾는 일은 그에게는 익숙한 일입니다. 하지만 애니메이션 프로세스를 만나면 그러한 피드백 루프가 바뀔 거라는 점도 알고 있었습니다. 더는 즉각적이지 않고 느려지게 되죠. 그러나 애덤은 언리얼 엔진과 메타휴먼을 통해 여러 프로덕션 스테이지를 거치며 촬영 현장에서와 같이 바로 피드백을 받는 방법을 발견했습니다.
 

하지만, 애덤이 그런 탐험가 정신을 발휘하려면 그의 팀은 애덤이 머릿속으로 계속 떠올리는 영국 교외의 핵심 요소를 담아내는 방식으로 세계를 구축해야 했습니다. 팀원들은 끝없이 진화하는 3D 스캔 에셋 라이브러리, 메가스캔에서 그러한 요소를 찾아냈습니다. 애덤이 정글북(The Jungle Book)을 제작하면서 이미 익숙해진 제품입니다.

애니메이션과 VFX를 담당한 스튜디오 MPC는 약간의 셰이더 조정만으로 이미 디자인한 에셋과 블렌딩할 수 있는 메가스캔의 강력한 콤보 팩을 활용하여 사실적인 3D 환경을 빠르게 만들 수 있었습니다. 몇 번의 클릭만으로 VR 샷 스카우팅 준비를 마친 풍경이 애덤의 눈앞에 펼쳐졌고, 이 단계는 그의 제작 방식에서 핵심 단계가 되었습니다.

애덤은 말합니다. "저는 스토리보드에 능숙한 사람이 아닙니다. 바로 현장으로 뛰어들어서 액션이 있어야 할 곳과 카메라 앵글이 멋진 곳을 찾는 타입에 가깝습니다. 그렇기에 먼저 VR에서 스카우팅을 많이 하죠. 그렇게 촬영할 곳을 정하고 애니메이터가 어디서부터 액션을 블로킹해야 할지 정합니다. 그런 다음에는 범위를 촬영하기 시작합니다. 라이브 액션 촬영처럼 진행하죠."
 

마지막 추가 10%

프로젝트가 끝이 보이기 시작할 때, 애덤에게 아이디어가 떠오르기 시작했습니다. 지금까지는 대부분 엔진을 중심으로 작품을 디자인하는 실시간 작업이었습니다. 그러나 애덤은 문득 UE5에 탑재된 패스 트레이서를 프로덕션에 사용할 수 있을지 궁금했습니다. VFX 경력을 쌓으며 높아진 그의 기준에 부합하는 퀄리티로 캐릭터의 피부와 머리카락, 반투명 날개를 만들고 싶었기 때문입니다.
 

또한, 패스 트레이서 덕분에 캐릭터의 모습과 표현을 더 사실적으로 만들 수 있게 되어 퍼포먼스 면에서 힘이 더 실린 건 물론, 디지털 휴먼의 고질적인 문제도 없앨 수 있었습니다.

애덤은 말합니다. "캐릭터의 모습과 얼굴을 통해 전달되는 감정은 모두 조명을 어떻게 사용하느냐에 달려 있습니다. 가끔 작업을 다 해놓고 패스 트레이싱된 렌더를 보고서야 변경할 점을 찾아낼 때도 있었습니다. 그 덕분에 작품이 정말 정교해졌고 좀 더 많은 것을 할 수 있었습니다.”

그러한 캐릭터를 만들기 위해 애덤과 그의 팀은 온라인에서 본 아이디어를 참고하여 페이셜 릭에 메타휴먼 표준을 적용하여 캐릭터 제작 과정을 가속하기로 했습니다. 캐릭터 디자인은 이미 정해졌으므로 요정 같은 페이셜 토폴로지를 에픽으로 이식하는 것으로 작업을 시작했습니다. 그런 다음, 그 디자인이 통합된 보정 메타휴먼 릭을 에픽에서 다시 돌려보내 단편 영화에 필요한 모든 감정을 적용했습니다.

애덤은 말합니다. "애니메이션을 만들다 보면 얼굴과 감정의 언어를 배웁니다. 그 언어의 정확성은 피부의 움직임은 물론, 감정적 명확함을 제대로 표현할 수 있는지에 달려 있습니다. 페이셜 릭은 그런 점에서 매우 훌륭했습니다. 단지 소소한 디테일을 살리는 데 그치지 않고, 공감이 되며 풍부한 표정의 얼굴이 나오기 때문이죠. 주요 캐릭터에게는 전부일 수도 있는 요소입니다.”
 

애덤은 말합니다. "지금 수많은 것들이 언리얼 엔진을 중심으로 모여들고 있습니다. 정말 인상적인 엔지니어링을 바탕으로 버추얼 프로덕션, 에셋 라이브러리, 캐릭터 리깅까지 필요한 온갖 기능이 한데 모여 있습니다. 필요한 모든 도구가 있어서 단 한 주 만에도 내러티브를 만들어 낼 수 있습니다. 다운로드만 하면 바로 시작할 수 있습니다. 컴퓨터 속 영화 스튜디오나 마찬가지입니다. 정말 굉장하죠.”