VR 게임 Gnomes & Goblins로 정서적 유대감을 형성하는 Jon Favreau와 Wevr

제작팀은 이 프로젝트에 장장 5년이라는 시간을 투자해 2016년에 프리뷰를 선보이고 2020년 9월에 정식 출시했습니다. 출시 후로 탄탄한 팬덤이 생겼고 많은 호평을 받았습니다. 보이스 오브 VR(Voices of VR) 팟캐스트의 켄트 바이(Kent Bye)는 이 게임을 VR에서 '세상에서 가장 아름다운 세계를 만드는 작품'이라고 묘사하기도 했습니다.
 

리얼타임 엔진 선택 과정

노움 & 고블린은 웨버에서 처음으로 언리얼 엔진으로 제작한 프로젝트였는데 팀원 중에는 오랫동안 언리얼 엔진을 사용한 팀원들도 있었습니다. 언리얼 엔진은 이제 웨버의 일차적인 개발 플랫폼이 되었습니다. 언리얼 엔진을 선택하게 된 핵심에는 블루프린트 비주얼 스크립팅 시스템 때문이었습니다. 블루프린트 비주얼 스크립팅 시스템은 프로그래머가 아니더라도 노드 연결만으로 스크립트를 생성할 수 있고 자유롭게 전체 소스 코드에 액세스할 수 있습니다. 그럼으로써 엔진 작동 방식을 더 잘 이해하고 동작이나 퍼포먼스 문제를 진단할 수 있을 뿐 아니라 필요에 맞춰 코드를 변경할 수도 있습니다. 

로웰은 "언리얼 엔진은 무척 유연하고 기능이 풍부한 엔진입니다. 언리얼 엔진의 블루프린트를 사용하면 새로운 기능의 프로토타입을 훨씬 빨리 제작할 수 있습니다. 이건 노움 & 고블린에 이상적이었죠. 깊게 파고들고, 이해하고, 확장할 수 있는 엔진으로 작업할 수 있어 정말 좋았습니다."라고 말합니다.

테크니컬 디렉터 스콧 리저(Scott Reeser)는 "저희 아티스트와 디자이너는 언리얼 엔진을 설치하자마자 바로 노움 & 고블린의 월드를 만들 수 있었습니다. 소스 코드 활용과 스크립트를 이용한 빌드 시스템 덕분에 저희 엔지니어링팀은 아트팀이 추구하던 룩뎁(look-dev) 목표에 도달하는 동시에, 에셋 세트를 기반으로 구체적인 최적화 작업을 해낼 수 있었죠."라고 말합니다.

VR 게임과 영화의 제작 방식은 상당히 다릅니다. 웨버의 리드 디자이너 스카일러 클라크(Skyler Clark)는 "VR은 아직 탐험할 곳과 발견할 것이 수두룩한 완전히 미지의 세계입니다. 기존의 규칙은 잊어버려야 합니다. 전통적인 디자인 원칙이 항상 예상대로 적용되는 영역이 아니거든요. 이런 점이 VR 제작 과정을 한층 더 어렵게 만들면서 동시에 더없이 흥미진진하게 만들어줍니다."라고 말합니다. 

영화와는 달리 VR 경험에서는 플레이어가 주위를 둘러보면서 이동할 수 있기 때문에 팀에서는 제작한 스토리의 중요한 순간을 플레이어가 놓치지 않게 만들어야 했습니다. 이를 위해, 팀에서는 C++와 블루프린트를 조합하여 스크립트 작성이 가능한 이벤트 시스템을 구축했습니다. 로웰은 "이 시스템 덕분에 저희가 스토리로 보여줄 중요한 순간을 놓칠 염려 없이 플레이어가 자유롭게 월드를 돌아다닐 수 있게 됐죠."라고 말합니다.

로웰은 "저희는 AI의 시선 집중 방식에 초점을 맞추기 시작했어요. 캐릭터가 플레이어를 바라볼 때 플레이어에게 반응하는 그런 부분 말이죠. AI의 눈은 플레이어 손이 어디 있고 무엇을 잡는지 다 압니다. 여러 캐릭터들이 행한 일련의 행동을 통해 이 월드를 구축할 수 있다는 게 정말 놀라울 뿐입니다. 그리고 아직 드러나지 않은 잠재력까지 생각하면 이건 빙산의 일각에 불과합니다."라고 말합니다.

버디의 창조주는 이런 결과물에 대해 그 누구보다도 기뻐했습니다. 존 파브로는 "웨버에서 제 머릿속의 비전을 가상현실로 구현한 것을 보니 말할 수 없이 기뻤어요. 저희가 초안 스케치와 추상적인 콘셉트를 얘기할 때부터 웨버의 모든 팀은 합심하여 정서적 유대감을 형성하는 데 많은 노력을 기울였고, 그런 정서적 유대감을 기반으로 노움 & 고블린이 전 세계 플레이어의 마음속 한 곳을 차지하게 될 것이라 생각했습니다. 노움 & 고블린을 가상 테마파크 같은 분위기와 느낌으로 만들려고 노력했습니다. 곳곳에 마법과 의미 있는 요소가 가득한 그런 곳으로요."라고 말합니다.