전통 애니메이션급 퀄리티를 보여준 리얼타임 렌더링 애니메이션 PreCure

힐링굿♡ 프리큐어의 댄스 엔딩을 위해, 토에이 애니메이션은 리얼타임 워크플로를 시험하고 3D 기술로 전통적인 셀룰로이드 애니메이션의 느낌을 살릴 수 있을지 알아보고 싶었습니다. 토에이 애니메이션은 아스테크 길드의 도움에 힘입어 이런 목표를 이루었을 뿐 아니라, 더 빠르면서도 직관적인 애니메이션 워크플로도 발견했습니다. 창작 과정의 문제를 해결해버리는 그런 워크플로를 말이죠.

원하던 느낌을 얻게 해준 리얼타임 기술 

아스테크 길드의 아트 디렉터 노리히데 카쿠타(Norihide Kakuta)는 예전에 토에이 애니메이션에서 일한 적이 있습니다. 카쿠타는 토에이에서 퇴사한 후로도 쭉 연락을 유지하며 리얼타임 영화 제작의 가능성을 논의하곤 했습니다. 이러한 인연을 바탕으로 토에이는 언리얼 엔진을 첫 시도하는 힐링굿♡ 프리큐어의 엔딩 제작에 카쿠타를 영입하기로 했습니다.

카쿠타는 말합니다. "저희 목표는 다른 프리큐어 시리즈와 동등한 퀄리티의 애니메이션을 제작한 다음, 향후 VR이나 게임 등 다양한 플랫폼에 이런 접근법을 사용하고 확장해 나아가는 것입니다. 토에이 애니메이션이 개발한 방법을 사용하면서 언리얼 엔진으로 셀룩 애니메이션의 퀄리티를 얼마나 살릴 수 있을지가 문제였죠."

팀에서는 시퀀서의 카메라 데이터를 마야에 익스포트했습니다. 카메라 시점에서 보이는 모습에 맞춰 캐릭터의 동작을 조정할 수 있게 한 것이죠. 카쿠타는 말합니다. "시퀀서의 장점은 최종 결과물을 검토하면서 카메라를 조정할 수 있다는 점입니다. 언리얼 엔진에 설정한 아웃라인, 셰이더 등의 포스트 프로세스도 포함해서 말입니다. 정말 유용한 기능이 아닐 수 없습니다."

팀에서는 블루프린트 비주얼 스크립팅 시스템도 유용하게 활용했습니다. 블루프린트는 보통 프로그래머용으로 마련된 기능을 프로그래머 이외의 팀원도 이용할 수 있도록 단순화된 노드 기반 UI를 제공합니다. 카쿠타는 말합니다. "블루프린트에는 풍부한 노드 기반 툴과 API가 있습니다. 이 툴들은 매우 강력합니다. 특히, 프로토타입을 만들 때 요긴합니다."

원격 작업을 위한 가상 환경

프로젝트를 진행하면서 팀이 맞이했던 가장 큰 장애물은 언리얼 엔진으로 애니메이션을 처음 만드느라 겪은 것들이 아니라 코로나19였습니다. 카쿠타는 말합니다. "긴급 상황이 선포됨과 거의 동시에 프로젝트를 공식적으로 출범시켰습니다. 저희의 첫 애니메이션 작품을 재택 근무로 제작해야 한다는 점이 당면 과제였죠. 다행히 이 힘든 시기를 큰 지체 없이 지나갈 수 있었습니다."

팀에서는 슬랙(Slack)을 통해 꾸준히 소통하고 모든 샷을 매일 업데이트해서 언리얼 엔진 프로젝트 파일로 공유함으로써 재택 근무에 적응할 수 있었습니다. 카쿠타는 말합니다. "가장 최근에 수정된 데이터와 정보를 언리얼 엔진에서 공유함으로써 팀원들이 언제나 같은 환경을 구성할 수 있었습니다."

언리얼 엔진에는 원격 협업에 유용한 툴이 많이 있습니다. 이러한 툴로는 팀이 협업으로 VR 및 데스크톱 디자인 리뷰를 처리할 수 있는 콜라보 뷰어 템플릿, 그리고 서로 다른 컴퓨터를 사용하는 팀원들이 물리적 위치에 관계없이 공유된 언리얼 에디터 세션을 통해 함께 콘텐츠를 빌드하고 실시간으로 협업할 수 있는 멀티 유저 에디터가 있습니다.

프로젝트를 진행하면서 아스테크 길드 팀은 기존 렌더링 소프트웨어보다 게임 엔진 기술로 애니메이션을 렌더링했을 때 누릴 수 있는 다양한 이점을 발견했습니다. 카쿠타는 말합니다. "제가 여태 사용해본 3D 툴보다 언리얼 엔진의 렌더링 시간이 훨씬 짧았습니다. 캐릭터 하나의 컬러 데이터를 예로 들자면 이런 데이터의 4프레임을 1초만에 아웃라인 없이 렌더링할 수 있었습니다. 기존 DCC 소프트웨어로는 어림도 없는 속도죠. 렌더링이 완료되기까지 기다릴 필요가 거의 없었다고 보면 됩니다. 따라서, 머티리얼에 결함이 있으면 즉석에서 고칠 수 있었습니다."