Jackson Wang, sensação das paradas musicais, mergulha na produção virtual em um videoclipe turbinado

Não é preciso ser especialista no assunto para perceber que Wang quer tudo bem-feito. De sucessos pop redondinhos a performances eletrizantes ao vivo, seu olhar criativo está em tudo que ele faz. Isso se mostrou no momento da criação de seu último single. Wang se preparava para o Coachella 2023 já com um conceito definido em mente, cheio de poder incendiário e sequências com dançarinos de ar demoníaco.

As instruções criativas foram parar na mesa de Rich Lee, diretor experiente em efeitos visuais. Conhecido por seu trabalho com Billie Eilish, Eminem e Rihanna, Lee é um cineasta de alto calibre. Mas mesmo um diretor escolado como ele percebeu que Cruel não seria brincadeira de criança.

"Do ponto de vista de orçamento e cronograma, não era possível filmar localmente", conta Lee, que também é diretor criativo na Synapse Virtual Production. "Precisávamos controlar o ambiente e a iluminação, coisas que os métodos tradicionais nem sempre possibilitam."

A única solução foi o fluxo de trabalho de produção virtual criado na Unreal Engine. Lee e sua equipe tiveram a sorte de conseguir terminar um palco de produção virtual para concretizar a visão de Wang com a maior qualidade possível. Porém, Wang e sua equipe não ficaram empolgados desde o início.
 

Prova de confiança

Cruel era o ponto originário da nova era na carreira de Wang, parte do ciclo do álbum Magic Man, e precisava causar impacto. Com poucas semanas para realizar tudo, havia motivos para duvidar da adoção de uma tecnologia que os artistas envolvidos nunca tinham visto antes. Haveria problemas com a iluminação LED de fundo em relação aos movimentos de câmera? Como ficaria a interação com a coreografia? O resultado final seria convincente, considerando-se o tempo limitado para criar os ambientes virtuais encomendados?

Mas foi só o artista entrar no set para que todas as soluções aparecessem. Tendo uma parede de LED de 55 pés (16,7 metros) de diâmetro e recheado de sujeira e escombros, o palco deu aos artistas e à equipe de produção algo próximo das tomadas finais em tempo real. Sem contar que o ambiente digital exibido em tela girava 360 graus sem perder qualidade alguma. O palco se mostrou tão imersivo que afetou positivamente até a performance do artista.

Montando o palco

De muitas maneiras, a produção virtual é um retorno à essência clássica da cinematografia. Probst vê seu novíssimo estúdio como uma progressão lógica dos fundos pintados de O Mágico de Oz, da projeção de fundo de Intriga Internacional ou das pinturas foscas de Star Wars. Para que juntar os elementos na pós-produção em seus mais intrincados detalhes se é possível resolver tudo antes de filmar?

Mas desta vez a equipe tinha a opção de usar a Loja da Unreal Engine e sua biblioteca gigantesca de ativos para trabalho 3D com personagens, plugins, Blueprints, animações e muito mais. "É um excelente recurso para adereços, ambientes e coisas como fogo e atmosfera", conta Lee. "Acessamos a Loja para conferir elementos diferentes, adicioná-los aos nossos arquivos e colocá-los com facilidade na Unreal Engine. Deixamos tudo funcionando em um ambiente lindo e com pouquíssimo trabalho. Nós nos divertimos demais decorando o espaço e testando diferentes combinações. A satisfação foi imediata."

Com a ambientação externa, fogos e outros aspectos, o foco de Probst fixou-se na questão da iluminação. A iluminação da tela enorme de LED gerou o nível-base de exposição para os rostos cobertos de carvão dos artistas. Junte-se pedaços de seda branca iluminados de baixo e esvoaçando impulsionados por um ventilador para simular chamas no chão do estúdio e temos o método que a equipe pegou emprestado da atração dos Piratas do Caribe da Disney. Um método surpreendentemente convincente, vale ressaltar.

E a equipe não deixou de aproveitar todo o potencial do estúdio. A tomada de abertura do vídeo mostra Wang pulando sobre a câmera antes que Probst a inclinasse rapidamente. Para as sequências de dança, Lee e Probst usaram tomadas de câmera portátil para chegar bem perto da ação e mostrar a complexidade das performances.
 

O futuro é virtual

Mesmo com certa preocupação, Wang mergulhou de cabeça no processo de filmagem em um palco de produção virtual, não escondendo sua emoção com os resultados. "Um pouco depois de Cruel, recebi uma mensagem de texto do Jackson dizendo, 'Oi, vamos fazer mais um? Vamos fazer outro vídeo todo em produção virtual.' Ele amou o resultado."

Outra pessoa convencida pela tecnologia foi o editor de Lee, que desconhecia o fato de que Cruel seria filmado em um fluxo de trabalho de produção virtual. Lee decidiu não comentar e simplesmente entregou os HDs, sabendo que o editor praticamente não conhecia a tecnologia e suas capacidades. "Recebi um telefonema com a pergunta: 'Como vocês fizeram isso? O que é que eu estou vendo aqui?' Ele não acreditava que tínhamos orçamento suficiente para criar os elementos visuais, muito menos para tê-los à disposição de imediato."

Cruel foi um sucesso tremendo, e Wang partiu de novo para o palco de produção virtual com a equipe de produção para criar o clipe do single Come Alive, este ambientado em um parque de diversões cyberpunk distorcido.