他们首先制作了几款基于虚幻引擎的演示。仅过了18个月，他们就参与了美国空军的下一代飞行员训练（PTN）项目，为飞行学员提供VR应急程序（EP）训练。在今年，他们又赢得了空军提供的小企业创新研究（SBIR）第二阶段奖励，这一奖项旨在扩展EMPACT®，它是一个次世代VR训练平台，支持编写、管理和分发沉浸式内容，将训练提供给有关人员——工人和战士。
来自PTN的反应充满热情。“HTX为我们提供了一个沉浸式应急程序训练器，填补了我们飞行员训练项目中至关重要的空白，”美国空军的PTN项目主管Paul “Slew”说。
（本视频转载自YouTube：视频原址）
飞行教官可以使用EMPACT在VR中设置紧急情境，利用它对新飞行员进行考察和训练。“例如，你正在10000英尺高空飞行，突然发动机冒出火苗，或者驾驶舱里出现烟雾，或者你遇到了液压系统故障。”HTX Labs的首席执行官Schneider解释说，“受训学员必须按照一套非常具体的程序来应对这种紧急情况，他必须对这套程序了如指掌。而且他必须做出来，而不是光在嘴上说，就像他在真实情况下必须做的那样。”空军有许多这样的应急程序，在现实中，大部分很难或不可能在不给受训学员带来危险的前提下演示。这样的情境就是VR训练的完美适用对象。
“空军要的是最逼真的模拟，仅次于飞机真正起火，这种情况你在现实中是绝对不想看到的。”Schneider解释说。
“我们的军方客户，实际上包括我们的所有客户，都希望我们的VR训练尽可能真实和具有沉浸感。”HTX Labs的首席技术官Verret说，“虚幻引擎使我们能够实现那种期待。”
在企业和军队之间架起桥梁
2016年，软件工程师Schneider和Verret对沉浸式技术在减少企业培训时间、成本和风险方面的潜力产生了浓厚兴趣。他们开始在各种会议上进行演示，最终吸引了一位空军上校的目光，这位上校来自AFWERX，它是空军一个促进创新和与私营部门合作的组织。
这促成了HTX Labs最初参与“下一代飞行员训练”的工作，并最终让他们赢得了SBIR第二阶段奖励，得以扩展他们的EMPACT VR训练解决方案。SBIR具有多方面的目标，旨在为获奖机构提供创新的研发、工具和服务，同时也为获奖机构提供开发商业产品的手段。Verret认为团队的企业软件开发经验使他们非常适合SBIR。“我们是企业，我们一直都是企业，我们的一切工作都是抱着这种态度来做的，”他说。他还补充说，虽然他的团队中许多人具有在工作室工作的各种技能，但是“我们在这个企业中灌输的文化非常看重商业软件和与之配套的方法与流程。”
因为采用了这种做法，EMPACT每个方面的设计都旨在适应一个能够在各行各业支持多种培训的平台。“我们做任何事情都不会抱着一锤子买卖的心态。”Verret说，“架构对我们来说至关重要。我们重视复用性、API和层。”
安全和预防训练情境只不过是整套解决方案的一部分。HTX Labs的目标是提供一个完整的平台，包括用于各个行业的数据跟踪和训练后分析工具。“每当我们构建一个新的模拟，我们就会考虑需要搜集哪些信息。”Schneider说，“从长远来看，为了真正确定学员是否有进步，究竟需要观察哪些数据？我们能否跟踪足够的信息来对比这个学员和另一个学员，或者这个学员和一个专家，或者这个学员和整个学员群体？”“我们能够汇编的数据越多——而且不光是汇编，还要以有意义的方式公开，能够让别人看懂它和可视化它——VR给训练带来的效益就越多。”
选择虚幻引擎
HTX Labs选择虚幻引擎作为他们工作的基础，这不仅是因为它的渲染质量，也是因为它具有创建应急训练中各种特定情境的广泛能力。“我们不想从头构建每一个应急程序。”Schneider说，“各种不同的应急程序实在太多了——飞行中起火，电器起火，发电机失灵。有空中的情境，也有地面的情境。”
HTX Labs使用蓝图可视化脚本语言作为框架，创建了构建紧急情境的可复用基础。“虚幻引擎让我们能够复用许多内容，大大加快了构建情境的速度，”Schneider说。
HTX Labs使用各种DCC软件包构建环境和道具，包括Modo、Maya和Houdini。“如果我们要虚拟化某个设施，无论是机库、精炼厂还是办公楼，我们都有逐渐发展起来的、非常具体高效的流程。”Verret说，“虚幻引擎就是这一切的核心。”他还指出，虚幻引擎与Perforce源控制元库的集成大大提高了生产效率。“对我们的开发人员来说，速度和迭代就是一切，这会在整体上加快构建。”Verret说。
展望VR训练的未来
HTX Labs认为基于VR的训练在各种重工业领域都有光明的未来，在军事方面前景尤其美好。“对技术的热情基本上已经扩散到了每一个大基地。”Verret说，“它们现在都有了虚拟现实能力，只缺更具协作性的产品。现在大势已定，不会倒退了。这种发展势头将会越来越猛。”要了解虚幻引擎可以为你的行业的模拟训练带来什么，请联系我们，我们将会开始相关对话。