Coral Island: el juego que ha reinventado
el género de simulación de granjas

Coral Island no trata solo de dirigir una granja, sino también de participar en la vida del lugar y trabajar en la revitalización de los arrecifes de coral. ¿Cómo surgió la idea de introducir un mensaje medioambientalista en el juego?
 
Putera: Como padres, queríamos hacer algo que no solo fuera divertido, sino también aportara algo a nuestros hijos. No es que estemos intentando salvar el mundo. Pero es algo en lo que estamos volcando mucho amor, y queremos aportar algo positivo con ello. Que haga pensar al jugador: «¿Por qué no limpiamos el fondo marino y recibimos una recompensa por ello?». Queremos que la inclusión de mecánicas de buceo en Coral Island no solo haga el juego más divertido, sino que también sea educativo. Son pequeños detalles como recoger nuestra basura al volver de la playa en Coral Island, los que marcarían la diferencia. Y nunca se sabe, quizás también la puedan marcar en el mundo real. Pero nuestro objetivo principal es que los jugadores se lo pasen bien.

¿Por qué decidisteis usar Unreal Engine para crear Coral Island?
 
Putera: Ambos teníamos ya interés en Unreal Engine, antes incluso de comenzar con el estudio, así que lo elegimos inmediatamente. Unreal Engine es el estándar de la industria en muchos de los juegos triple A más importantes y nos pareció adecuado elegirlo.
 
¿Cómo os ayudó el motor al trabajar en el prototipo del juego y desarrollar las ideas que usaríais?
 
Putera: ¡De un montón de formas! Unreal Engine ha sido fundamental en muchos aspectos del desarrollo de Coral Island. Algo que usamos mucho fue Blueprints. Con las funciones de Blueprints, pudimos probar ideas de distintos aspectos del juego sin tener que programar.

¿De qué forma ayudó Unreal Engine a ampliar el desarrollo de todas esos aspectos tan distintos y complicados del juego?
 
Putera: Unreal Engine es un motor que permite ampliar el desarrollo fácilmente sobre la marcha. Algo que nos resultó particularmente útil en la fase de optimización fueron los perfiladores de GPU y CPU; ayudaron mucho a que nuestros ingenieros descubriesen sobrecargas en el sistema y a optimizar. Otra cosa que también fue un alivio es que las actualizaciones de las versiones de Unreal Engine no suelen conllevar problemas. Nos suele llevar en torno a una semana de trabajo de un solo programador actualizar la versión.

El estilo de los gráficos es una auténtica maravilla. ¿Cómo decidisteis cuál sería el aspecto de los personajes y cómo capturar el ambiente dinámico de la isla y sus alrededores?
 
Putera: Sabíamos desde el principio que queríamos que el juego contara con personajes del estilo de Disney. Nos encantan toda clase de estilos: anime, chibis, de todo. Pero, como jugadores, aún no hemos visto ningún simulador de granjas con el estilo de Disney. Así que pensamos que sería una buena idea. Y nos cruzamos con un diseñador de personajes que compartía nuestra pasión, David Lojaya, quien es ahora nuestro director de arte del juego. Hemos llegado hasta aquí gracias a sus instrucciones precisas sobre paisajes, entornos y arte en general.
 
El juego comenzó como un proyecto de Kickstarter que alcanzó más de 1,6 millones de dólares hará aproximadamente un año y medio. ¿Cómo influyó la campaña de Kickstarter el diseño del juego y la expansión del estudio?
 
Putera: Estamos increíblemente agradecidos por el éxito de Kickstarter. Gracias a la campaña pudimos averiguar lo que les gustaba a otros jugadores, lo que nos dio más confianza en el desarrollo de nuestro juego. Además, Kickstarter nos permitió llevar a cabo nuestros planes para Coral Island y llegar aún más allá. Por ejemplo, siempre quisimos personalizar los interiores de los edificios, pero dado el tamaño del equipo con el que comenzamos, el plan era diseñar mobiliario común para reducir los gastos. Pero ahora hemos podido personalizar el interior de cada edificio en función de las características del ocupante. ¡No solo estamos remodelando los interiores, sino también los modelos de los personajes y mucho más!

¿Cuánta importancia tiene la comunicación con los más de 35 000 patrocinadores y otros usuarios interesados en el juego? ¿Qué influencia han tenido ellos en el proceso de diseño?
 
Putera: Ha sido extremadamente importante. Tenemos una suerte increíble por poder contar con un grupo de patrocinadores y miembros de la comunidad tan fantásticos. Prestamos atención a los comentarios e implementamos muchos cambios propuestos por la comunidad durante la versión alfa. Es gracias a ello que Coral Island ha mejorado, y planeamos continuar con esta filosofía durante el acceso anticipado. Por otro lado, también planeamos continuar equilibrando el juego para que Coral Island siga reflejando la visión de Stairway.

Coral Island y Stairway Games recibieron una MegaGrant de Epic en verano del 2021. ¿Qué impacto tuvo esto en el juego y el equipo?
 
Putera: Sirvió para aportar validación y levantar el ánimo del equipo. Todos los fondos se invirtieron en el desarrollo, lo que nos permitió cubrir algunos puestos claves más. Cuando comenzamos a trabajar en el estudio, recibir una MegaGrant de Epic no era más que un sueño, y aún nos cuesta creer que nos eligieran para recibirla. Estamos tremendamente agradecidos por el apoyo que Epic Games ha dado a nuestro juego. Fue un gran día. ¡Todo el equipo estaba entusiasmado!
 
¿En qué ha ayudado Unreal Engine al proceso de llevar el juego a tantas plataformas?
 
Putera: Nos ha ayudado mucho. Conseguimos completar el Xbox Game Pass justo a tiempo para su salida gracias al complemento disponible de WinGDK de Unreal Engine. Aunque hicieron falta algunos ajustes, el trabajo necesario fue mínimo.

¿Cómo han hecho la ubicación de Yogyakarta, en Indonesia, y el equipo de distintos países que tomaran forma el estilo y el mensaje del juego?
 
Putera: Aunque personalmente creo en los beneficios del trabajo a distancia, debo admitir que contar con una oficina tiene sus ventajas para algunas personas. Pero creo que estamos logrando adaptarnos, y teniendo en cuenta la ubicación de los distintos miembros del equipo, poder realizar el trabajo a distancia está siendo estupendo. Aunque juntarnos también ayuda. Es algo que hemos hecho varias veces: salir a cenar, al karaoke, cosas así... Pero no para trabajar, ja, ja, ja.