Créer une animation

Avec l'aimable autorisation de DNEG Animation et Howdybot Productions

Créer une animation

On ne peut pas nier que l'animation a quelque chose de fascinant. Des premières animations en 2D des années 1920 à la multitude de séries, jeux et films en 3D d'aujourd'hui, on éprouve un plaisir certain à voir des mondes imaginaires prendre vie à travers cette incroyable forme d'art. Et il est encore plus plaisant de l'exercer soi-même !

À ses débuts, l'animation se faisait au moyen d'outils traditionnels comme le crayon et le papier. De nos jours, les logiciels les ont remplacés. La technologie a tellement évolué que n'importe qui peut aujourd'hui créer une animation à l'aide d'un ordinateur standard et de logiciels (souvent gratuits) qui rendent le processus plus rapide et accessible.

Ce que vous pouvez animer

L'animation implique le mouvement, mais il existe toutes sortes de mouvements. Tout ce qui peut se déplacer peut être animé. La complexité et l'exigence de la tâche dépendront du mouvement. Il est également possible d'animer des choses immobiles dans la réalité.

Personnages

L'un des types d'animation les plus répandus consiste à donner vie à des humains, des animaux et des objets. Cette catégorie englobe également tout ce qui se meut comme un humain ou un animal : marionnettes, robots, monstres. L'animation de personnage est probablement la plus courante, mais elle est aussi l'une des plus difficiles à réaliser. La représentation 3D d'un être vivant doit en effet se déformer (se tordre et se tendre) aux articulations, comme les coudes et les genoux, ce qui requiert généralement la mise en place d'un squelette à l'intérieur du personnage pour le contrôler. La partie visible du personnage est appelée skin (la peau), tandis que sa structure et ses commandes constituent le squelette. Fort heureusement, le skinning, le squelettage et l'animation sont beaucoup plus faciles qu'il y a cinq ou dix ans, et ce, grâce à des outils publiés régulièrement.

Objets

Cette catégorie concerne l'animation d'éléments matériels solides comme les accessoires, les meubles et les véhicules. Il peut par exemple s'agir d'une porte qui s'ouvre, d'une boule de bowling qui roule ou d'une voiture qui avance sur la route. Ce type d'animation est plus facile à réaliser, car ces objets ne font que se déplacer ou pivoter dans leur intégralité. Ils ne se déforment pas comme une créature vivante. Tout ce qui comporte des articulations ou des parties mobiles est plus complexe à animer, mais de nombreux objets peuvent être animés par une simple rotation ou translation.

Éclairages et caméras

Il suffit parfois d'un changement d'éclairage ou de caméra pour créer une animation convaincante. Par exemple, un changement de couleur ou de luminosité dans l'éclairage peut constituer une animation, ou le passage d'une caméra à travers une scène peut simuler le vol d'un drone.

Avec l'aimable autorisation de Treehouse Digital LTD

Effets visuels

Le feu, l'eau qui ondule, la brume qui se forme ou se dissipe et les explosions sont quelques exemples d'effets visuels animés.

Yuki 7 est une production de Chromosphere

Types d'animation

L'animation 2D

Ce format d'animation repose sur des images dessinées. La série télévisée Les Simpson est un exemple d'animation 2D. Si la majorité de l'animation 2D professionnelle s'appuie aujourd'hui sur des logiciels, les novices et étudiants peuvent découvrir ce média au moyen de papier et de crayons. Les folioscopes sont un autre exemple d'animation 2D.

Le stop-motion

Ce type d'animation s'effectue en photographiant des marionnettes, des figurines d'argile et d'autres objets matériels. L'animateur modifie sensiblement la position d'un objet et le photographie, puis recommence. Si vous avez des poupées ou de l'argile, un appareil photo et un ordinateur, vous pouvez réaliser des animations en stop-motion.

L'animation 3D

Dans ce type d'animation, les personnages et les objets sont des modèles 3D informatiques constitués de formes géométriques. Cette technique est apparue dans les années 1970 et s'est popularisée à la sortie du film Toy Story en 1995.

Exemple de modèle 3D pour l'animation

Jusque dans les années 1990, la plupart des animations au cinéma et à la télévision étaient réalisées en 2D. Ces dernières années, de plus en plus de films adoptent l'animation 3D soit en tant que méthode de production, soit dans le but d'enrichir une animation 2D.

Il n'est pas rare que les productions mélangent les types d'animation. Par exemple, les dinosaures de Jurassic Park (1993) étaient un mix d'animatroniques (un genre de marionnette mécanique) et d'animation 3D.

Le type d'animation que vous choisirez dépendra des besoins de votre projet, de vos compétences et de vos ressources. Chacun de ces types d'animation est parfaitement acceptable. Le style que vous choisirez déterminera les outils que vous utiliserez.

Outils essentiels de l'animation

Pour l'animation 3D, vous devrez créer ou vous procurer des modèles 3D adaptés à l'animation ainsi qu'un moyen de les animer. Pour démarrer, vous pouvez gagner du temps en utilisant des modèles 3D préexistants et en les animant dans l'Unreal Engine. Ces modèles (souvent gratuits) sont disponibles sur le Marché de l'Unreal Engine, TurboSquid et Sketchfab. Vous pouvez également importer vos propres modèles humanoïdes photoréalistes à animer avec nos outils MetaHuman.

Si vous choisissez de créer vos propres modèles 3D, vous aurez besoin d'un logiciel de création de contenu numérique comme Autodesk Maya, Autodesk 3ds Max ou Blender. Autrement, vous pouvez utiliser les outils de modélisation et de programmation géométrique intégrés à l'Unreal Engine.

Pour créer une animation en 2D, vous pouvez soit dessiner les images sur papier et les photographier, soit utiliser un logiciel dédié à l'animation 2D, comme Toon Boom ou Pencil2D. Ces outils sont également pratiques pour réaliser des story-boards (sur lesquels nous reviendrons plus loin dans cet article).

Pour l'animation en stop-motion, il vous faudra un appareil photo afin de capturer l'action. Dans les cas de l'animation 2D et du stop-motion, l'appareil photo devra être fixé ou monté sur un trépied de façon à ce qu'il ne bouge pas au cours de l'opération.

Quelle que soit la méthode retenue, vous devrez procéder au montage de vos plans afin d'en faire un film. Le montage consiste à assembler les scènes dans le bon ordre et à y ajouter des sons. Pour cela, vous aurez besoin d'un éditeur non linéaire.

Si vous réalisez votre animation dans l'Unreal Engine, le module Sequencer intégré vous permettra d'assembler vos plans et vos séquences. Vous pouvez également recourir à des logiciels autonomes tels qu'Adobe Premiere Pro et Avid Media Composer ou encore à des solutions gratuites telles que DaVinci Resolve, HitFilm et iMovie (sur macOS).

Le pipeline d'animation

Toute animation réussie commence par une bonne préparation et se termine par des finitions. Passons en revue les étapes du processus.

L'idée de départ

Dans tout projet d'animation, la première étape consiste à se faire une idée du résultat que l'on souhaite obtenir. Peut-être avez-vous une chanson qui vous inspire ou une histoire que vous avez toujours voulu raconter et animer.

Fondamentalement, une animation est une vidéo plus ou moins longue qui raconte une histoire. Toute histoire animée met en scène des personnages, qu'il s'agisse de personnes, d'animaux, de robots, d'objets du quotidien capricieux ou de planètes et de vaisseaux se livrant une guerre intergalactique.

La collecte de références

Comme n'importe quel artiste, l'animateur a besoin de références pour réussir son travail. Si votre personnage principal est un pingouin, par exemple, vous devrez étudier l'apparence et les mouvements de véritables pingouins. Si votre scène montre un ballon qui rebondit, vous devrez observer le timing des rebonds d'un ballon dans la réalité.

Étudier ces références vous permettra de réaliser la meilleure animation possible à l'échelle de vos compétences.

La planification par les story-boards

Quand on raconte une histoire, un minimum de planification est nécessaire pour rythmer l'intrigue et l'action de la narration, afin que le public capte le message que l'on souhaite faire passer. Les cinéastes qui tournent en prise de vue réelle utilisent un script divisé en scènes et en plans. Même si votre animation ne comporte pas de dialogue, il est recommandé d'appliquer le même procédé.

L'outil de planification le plus répandu chez les animateurs est le story-board, une série de planches illustrant en séquence les temps forts de l'histoire. Le story-board est en quelque sorte un roman graphique sommaire accompagné de texte décrivant l'action et son timing. Les dessins du story-board n'ont pas besoin d'être des chefs-d'œuvre, mais ils doivent retranscrire les moments clés de l'histoire, un par un.

Beaucoup d'artistes dessinent leurs story-boards à la main, mais si vous préférez utiliser votre ordinateur, la plupart des outils d'animation 2D feront l'affaire. Les utilisateurs de l'Unreal Engine disposent de plug-ins comme Epos qui leur permettent d'élaborer un story-board dans le moteur.

Dessins conceptuels d'Uplink créés par Laith Shewayish

Le story-board remplit plusieurs fonctions. La première consiste à donner une idée approximative de la longueur de la production. Il permet aussi de déterminer si l'histoire fonctionne ou s'il faut ajouter des scènes, ou encore remplacer des scènes trop plates par d'autres plus intéressantes.
Servez-vous du story-board pour diviser votre animation en scènes et en plans. En règle générale, chaque changement de lieu correspond à une nouvelle scène. Chaque changement d'angle de caméra correspond à un nouveau plan.

La fin justifie les moyens

Dans le cadre de votre planification, vous devez garder à l'esprit le contenu multimédia que vous souhaitez créer. Voulez-vous le publier sur YouTube ou en faire un GIF animé pour votre site web ? Comptez-vous en faire une projection ?

La réponse à ces questions vous permettra de définir deux paramètres importants : la fréquence d'images et la résolution. La fréquence d'images s'exprime en images par seconde, ou FPS. Un film est généralement projeté à 24 FPS. Si le film est le format que vous visez, vous devrez travailler à cette fréquence d'images. Cependant, la majeure partie du contenu vidéo sur les plateformes de partage comme YouTube et Instagram est produite à 30 FPS. Pour vous lancer, vous pouvez travailler à l'une de ces fréquences d'images ou consulter les recommandations de la plateforme sur laquelle vous comptez publier votre œuvre.

Vous devrez ensuite vous arrêter sur une résolution, c'est-à-dire le nombre de pixels (les points colorés qui constituent l'image) sur la hauteur et la largeur de votre production finale. Sur YouTube, Vimeo et autres plateformes vidéo, la résolution est généralement de 1920 x 1080. TikTok, Facebook, Twitter et autres réseaux sociaux ont chacun leurs résolutions recommandées. Sachez que les résolutions supérieures donnent de plus belles images, mais génèrent également des fichiers plus volumineux. Leur diffusion requiert donc plus de bande passante.

Vous devrez déterminer votre fréquence d'images et votre résolution avant de commencer à travailler sur votre projet d'animation. Ces paramètres sont faciles à définir au début d'un projet, mais difficiles à modifier ultérieurement. Idéalement, vous devrez donc les déterminer avant d'animer quoi que ce soit.

Si vous utilisez un logiciel pour créer votre animation, vous pouvez définir la fréquence d'images et la résolution de sortie dans les paramètres du logiciel. Si votre méthode consiste à photographier des dessins ou des sujets, vous pourrez prendre des clichés à la fréquence de votre choix avec un appareil photo prenant en charge la résolution souhaitée.

Test des outils d'animation

Avant de se lancer dans la production d'une histoire animée avec des outils qu'ils ne connaissent pas, la plupart des animateurs commencent par réaliser un court projet de test. Le projet de test n'a pas besoin de durer plus de quelques secondes. Il vous permettra d'éliminer les aspérités du processus et de vous assurer que vous pourrez mener à bien votre projet avec les outils choisis.

Création et collecte de ressources

Ensuite, vous devrez créer ou vous procurer vos ressources, les environnements, les objets et les personnages que vous allez utiliser pour raconter votre histoire avec un ou plusieurs des outils mentionnés dans la section "outils essentiels" ci-dessus.

Vous devrez également penser à l'audio que vous allez appliquer à votre animation. Si elle comprend un dialogue, vous devrez l'enregistrer. Si vous comptez utiliser de la musique, vous devrez vous procurer une bande-son.

Au moment de choisir vos ressources, votre musique et vos effets sonores, vérifiez si des droits d'auteur s'appliquent à leur utilisation. Vous trouverez en ligne de nombreux sites proposant des ressources, musiques et effets sonores gratuits ou abordables que vous pourrez utiliser sans crainte d'enfreindre les droits d'auteur d'un artiste.

Commencez l'animation !

À présent, vous avez tout ce dont vous avez besoin pour lancer votre projet d'animation. Réglez votre outil sur la fréquence d'images et la résolution que vous avez choisies et mettez-vous au travail. Servez-vous de votre story-board et de vos références pour orienter votre travail tout au long du projet.

La méthode classique consiste à travailler sur une scène à la fois et à toutes les assembler ensuite, lors du montage.

Rendu des scènes

L'animation 3D requiert que vous procédiez au rendu de chaque image. Autrement dit, vous devrez convertir ce que vous voyez à l'écran en images que l'ordinateur pourra assembler pour créer une vidéo. En fonction du logiciel que vous utilisez et de la complexité de vos scènes, le processus peut prendre entre quelques minutes et plusieurs jours. Assurez-vous de créer un rendu dans la résolution correspondant à la plateforme choisie.

Les professionnels procèdent généralement au rendu de chaque image dans des fichiers images distincts avant de les assembler au montage pour créer une vidéo. De cette façon, si le rendu d'une image ne donne pas le résultat attendu dans un moteur de rendu traditionnel, il suffit de la corriger et de réitérer son rendu. Inutile de procéder à un nouveau rendu de toute la séquence.

Si vous utilisez l'Unreal Engine, grâce au rendu en temps réel à l'écran, vous pourrez voir votre animation se développer au fur et à mesure et il ne vous faudra peut-être pas plus de cinq minutes pour procéder au rendu et à l'enregistrement d'une animation de cinq minutes. Avec une telle vitesse de rendu, il n'est pas nécessaire de traiter chaque image dans un fichier distinct : vous pouvez directement créer le rendu d'un fichier vidéo au format MP4, MOV ou AVI et le visionner instantanément pour le réviser. Si quelque chose ne vous convient pas dans le fichier vidéo, vous pouvez facilement renouveler le rendu de toute la séquence après avoir corrigé le problème.

Montage d'une vidéo d'animation

Une fois que toutes vos scènes sont prêtes, vous pouvez les assembler pour en faire un film d'animation. C'est lors de cette étape que vous allez enchaîner les images ou vidéos rendues et organiser vos scènes en séquence. C'est également à ce moment que vous allez ajouter les dialogues, les effets sonores, la musique, le générique de début et le générique de fin.

Depuis votre logiciel de montage, vous allez exporter votre vidéo finale au format, à la fréquence d'images et la résolution de votre choix.

Publication de l'œuvre

Vous y êtes ! Vous allez enfin pouvoir partager fièrement votre œuvre. Téléchargez-la sur la plateforme que vous avez choisie et montrez-la à votre famille et à vos amis.

Suite de votre parcours d'animation

Vous avez décidé de créer un projet d'animation ? Pour vous lancer dans les meilleures conditions, consultez notre tutoriel Réaliser une animation par images clés dans l'Unreal Engine. Consultez aussi notre documentation sur la réalisation de films dans l'Unreal Engine et la réalisation de cinématiques et de films.

Vous pouvez également consulter la communauté de développeurs Epic. Vous y trouverez des centaines d'heures de formation en ligne gratuites, notamment des cours sur l'animation. Enfin, vous pourrez trouver l'inspiration auprès de studios professionnels utilisant l'Unreal Engine pour l'animation sur notre portail de l'animation et dans notre Guide pratique dédié à l'animation, accessible gratuitement.

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